Il vulcano Sinabung, Sumatra, Indonesia, tra maggio e giugno 2019 ha spesso fatto parlare di se con le sue improvvise e violente eruzioni che in più occasioni hanno prodotto una colonna eruttiva ad altezze che hanno raggiunto la stratosfera, oltre a seminare il terrore tra gli abitanti locali.
Non è più un vulcano quieto da oltre un decennio, e certamente il suo stile eruttivo è caratterizzato dall’estrusione di una cupola di densa lava riolitica semisolida, la quale dopo aver ostruito il cratere per un determinato periodo di tempo, accumulando una tremenda pressione esercitata dai gas e dalla lava stessa in risalita dall’interno del vulcano, esplode o collassa, innescando devastanti nuvole e valanghe piroclastiche incandescenti che possono percorrere diversi chilometri in contemporanea con un’eruzione a carattere pliniano che può anche raggiungere in 20 chilometri di altezza, se realmente violenta.
Non serve descrivere che gli effetti dei solfati e delle polveri immesse da tali nubi possono incidere pesantemente dal punto di vista climatico se immesse da un eruzione realmente grande.
Un dettaglio che tuttavia pochi conoscono quando si sente parlare di questo vulcano è il fatto che il sistema magmatico di tale complesso, in realtà è parte di una caldera di dimensioni colossali, la quale 70.000 anni fa, innescò una delle più catastrofiche eruzioni mai registrate.
Ma andiamo per gradi, descrivendo con informazioni dettagliate da Wiki qualcosa di base su questo vulcano che fino a pochi anni fa era sconosciuto ai più.
Il Monte Sinabung è uno stratovulcano andesitico e dacitico del Pleistocene-Olocene nella pianura di Karo Karo Regency a 25 km dalla caldera di Toba.
Molte vecchie colate laviche scivolano sui suoi fianchi e l’ultima eruzione nota, prima di questi ultimi tempi, si era verificata nel 1600.
Il suo risveglio ebbe inizio nel 2010, quando dopo 400 anni di silenzio iniziamente si pensava, nell’agosto si risvegliò con una modesta eruzione in cui due persone sono morte e migliaia sono state evacuate dopo che il vulcano sull’isola indonesiana di Sumatra ha eruttato per la prima volta in 400 anni, eruttando fumo nero e cenere a 1.500 metri nel cielo.
“La mia impressione è che questa esplosione potrebbe essere l’inizio di qualcosa di più grande”, affermava il geologo Dr. Erik Klemetti, in effetti aveva ragione.
Arriviamo agli inizi di settembre 2010 e il Monte Sinabung eruttò una potente colonna di cenere calda a migliaia di metri in aria come seguiterà a fare ancora per i successivi giorni di fila, per poi tornare a calmarsi fino al periodo 2013-2014 quando la sua attività si intensificò enormemente con colonne eruttive che raggiunsero anche i 10 chilometri di altezza e successivamente anche roventi valanghe piroclastiche portando l’evacuazione di decine di migliaia di persone dalle zone rurali adiacenti al sistema vulcanico.
Quattro crateri di tendenza in un orientamento NS si trovavano al vertice, l’ultimo dei quali (cratere IV) formava essenzialmente una cicatrice sul versante SSE superiore del vulcano.
Nel 2010, l’attività si era incentrata sui crateri III e IV.
La costruzione di una cupola lavica è si verificata a partire dalla fine del 2013 traducendosi in flussi piroclastici causati direttamente dal suo collasso lungo la vallata formatasi sul vulcano a causa delle recenti eruzioni.
Grande flusso piroclastico di giorno
Flusso piroclastico di notte
Tuttavia sembra che il vulcano Sinabung abbia riservato un’altra sorpresa per quanto riguarda la sua ultima eruzione prima del 2010.
Sinabung sembra essere stato in gran parte inattivo per più di mille anni da quando i più recenti depositi di flusso piroclastico sul fianco SE vicino al paese di Bekerah sono datati a circa 1100 anni.
L’equivoco comunemente propagato dalla stampa che l’ultima eruzione fu 400 anni fa, sembra derivare dalla classificazione dei vulcani indonesiani secondo la data delle più attività recenti.
Sinabung era stato classificato come non essere stato attivo per 400 anni, nel senso che nessuna attività è stata documentata in questo periodo.
Tuttavia, questo semplicemente imposta il tempo minimo dopo l’ultima eruzione, non una data specifica di un’eruzione.
L’attuale ciclo eruttivo è iniziato nel 2010 con diverse eruzioni esplosive con conseguente nubi di cenere ad oltre 5 km sopra il livello del mare, alcune fonti dichiarano invece dichiarano 1500 metri, tuttavia poco cambia.
La cenere era essenzialmente composta da materiale altamente alterato, materiale non giovanile, ed è stato espulso da entrambi i crateri III e IV, con conseguenti due colonne di cenere adiacenti ma distinte in quanto il materiale è stato spinto da entrambi i lati da un complesso a cupola preesistente.
Le prime evacuazioni sono state ordinate intorno al vulcano nel 2010.
L’attività poi è diminuita fino a quando il vulcano si è risvegliato nel settembre 2013 e l’attività è aumentata nel corso dei mesi successivi.
Entro la fine del 2013, la crescita di una cupola lavica è stata osservata nella regione del vertice.
Un lobo di lava a strapiombo sviluppato sul lato SE della cupola, dove una valle non offre nessun vincolo topologico.
Grandi flussi piroclastici derivanti dal collasso delle parti di questo lobo cominciarono a scendere alla base della complesso vulcanio nel mese di gennaio 2014.
Flussi lunghi fino a circa 5 km hanno portato in una zona devastazione al SE del vulcano.
Secondo Yoshimoto et al. 2013 (IAVCEI Conference 2013, Kagoshima, Giappone, Poster 4W_4D-P14), Sinabung è più giovane della vicina caldera Toba Caldera e il suo sviluppo può essere considerato come verificatosi in due fasi distinte.
La fase più antica, che formò gran parte dell’occidentale del complesso vulcanico di oggi, che è composto da colate di andesiti di porfido, mentre la fase più giovane, che costituisce la parte orientale del complesso e la cupola al vertice è composta da colate di lava e depositi piroclastici di porfirica basaltica-andesite.
L’estrusione di lava dal duomo lavico di Sinabung alimenta un lobo di estrusione SE-orientele che è effettivamente un flusso di lava lento altamente viscoso.
Il vulcano ha ancora costruito una cupola di significative dimensioni come è stato visto a Soufriere Hills , Shiveluch , Chaiten o Paluweh , per citare solo alcuni esempi.
Flussi piroclastici
Numerosi i flussi sono stati documentati durante il 12-18 gennaio 2014, che comprendeva un periodo di attività insolitamente intenso il 14 gennaio.
Durante la notte, il materiale incandescente alla base dei flussi piroclastici diventa visibile.
I flussi piroclastici più grandi sono stati talvolta accompagnati da scariche elettrostatiche (fulmini).
Questi erano chiaramente visibili di notte e potevano essere sentite come brevi tuoni vicino al vulcano durante il giorno.
Gli scarichi a volte emergevano dalla nube di cenere o la illuminavano dall’interno.
Impatto dell’eruzione sulla civiltà
I fianchi inferiori e nelle immediate vicinanze del vulcano Sinabung contengono terreni agricoli e una serie di piccoli paesi.
Tutte le aziende del area dei flussi piroclastici sono state ovviamente distrutte, mentre la pesante caduta di cenere, in particolare sottovento del vulcano durante i grandi eventi eruttivi, ha soffocato le colture e sovraccaricato le strutture del tetto provocando il crollo di molti edifici.
Ad esempio, il 10 gennaio 2014, la pesante caduta di cenere sui paesi sul versante NE del vulcano ha portato gravi danneggiamenti.
I tetti di lamiera ondulata sottili comunemente utilizzati nella zona erano spesso incapaci di sopportare il carico delle ceneri e sono crollati.
La tendenza eruttiva di Sinabung non sembra cambiare affatto nel corso degli anni successivi, e ancora meno di recente.
Il vulcano Sinabung alterna fasi relativamente tranquille a eruzioni di portata devastante, da ormai 10 anni, infatti nel agosto del 2020 il risveglio del vulcano Sinabung compie un decennio esatto.
A inizio giugno 2019 un’eruzione di cenere vulcanica ad alto impatto è iniziata, i flussi piroclastici hanno percorso 3,5 km e 4,9 km (3 miglia) dalla vetta.
La colonna di cenere raggiungeva un’altitudine di 16,7 km sul livello del mare.
Ancora prima a fine maggio 2019 un’altra potente eruzione, di intensità leggermente inferiore, ha prodotto una colonna eruttiva che ha raggiunto un altezza di 10.000 metri.
L’eruzione è durata 42 minuti.
È stata prodotta una fitta colonna di cenere e sono state segnalate forti precipitazioni in diversi villaggi attorno al vulcano.
Il sottodistretto Simpangempat è stato il più colpito.
Appare chiaro che il vulcano Sinabung, è dotato di un sistema magmatico piuttosto abbondante, in grado di alimentare con relativa facilità le sue eruzioni nel corso del tempo.
Uno studio ha anche scoperto che il magma nel sistema di Toba ha un’identica impronta chimica chimica e una storia di cristallizzazione dello zircone come il Mt. Sinabung, che è attualmente in eruzione ed è distinto dagli altri vulcani di Sumatra.
Ciò mostra che il sistema di Toba potrebbe essere più ampio e diffuso di quanto si pensasse in precedenza, osserva de Silva.
“I nostri dati suggeriscono che le eruzioni recenti e in corso del Monte Sinabung fanno parte del processo di recupero del sistema Toba dalla supereruzione”, ha detto.
La scoperta della connessione non suggerisce che la caldera Toba sia in pericolo di esplodere su scala catastrofica in tempi brevi, hanno sottolineato i ricercatori.
“Questo è probabilmente il solito per un supervulcano in ripresa”, ha detto de Silva.
Sottolinea l’importanza di avere un monitoraggio più sofisticato e frequente del sito per misurare il sollevamento del terreno e l’immagine del sistema di magma, notano i ricercatori.
“I pericoli di un supervulcano non si fermano dopo l’eruzione iniziale”, ha detto de Silva.
“Passano a più rischi locali e regionali da eruzioni, terremoti, frane e tsunami che possono continuare regolarmente per diverse decine di migliaia di anni.
Grande quanto l’eruzione di Toba, la riserva di magma sotto la caldera è molto, molto più grande, dicono i ricercatori.
Gli studi condotti in altre caldere intorno alla Terra, come Yellowstone, hanno stimato che possiede tra il 10 e il 50 volte il magma di quello scoppiato durante una supereruzione.
Dopotutto l’evidenza di una colossale camera magmatica in espansione sotto la caldera Toba la si può osservare dalla stessa isola di Samosir, al centro della caldera.
In geologia, una cupola risorgente è una cupola formata da gonfiore o innalzamento di un pavimento di caldera a causa del movimento nella camera magmatica sottostante.
A differenza di una cupola di lava, una cupola risorgente non è formata dall’estrusione di lava altamente viscosa sulla superficie, ma piuttosto dal sollevamento e dalla deformazione della superficie stessa da parte del movimento del magma nel sottosuolo.
L’isola di Samosir, nel mezzo del lago Toba, ha le dimensioni di Singapore e nel corso dei successivi 70.000 anni si è sollevata sotto un massiccio accumulo di magma sotto la caldera di Toba.
Si comprende di conseguenza che il vulcano Sinabung è connesso con una gigantesca camera di magma appartenente alla caldera Toba, con la capacità di alimentare le sue forti eruzioni per lunghissimi periodi di tempo.
E’ incerto se l’attività nel prossimo futuro aumenterà ulteriormente, tuttavia si tratta di un vulcano con un grande potenziale eruttivo che abbiamo imparato a conoscere solo di recente.