Quando una sonda spaziale cinese ha messo piede la scorsa settimana dal lato più lontano della luna, i media Bejing sono stati rapidi nel descrivere l’impresa come “un enorme passo falso” per la nazione.
L’eco deliberata di Neil Armstrong – e della corsa spaziale della Guerra Fredda che ha vinto – ha portato anche un avvertimento implicito: la Cina sotto il suo presidente nazionalista Xi Jinping sta diventando una potenza spaziale globale e dovrebbe essere trattata con più rispetto.
Alla base della realizzazione della settimana scorsa c’è una rete globale in rapida crescita di stazioni base e satelliti che il Pentagono ha avvertito quest’anno di far parte dei piani militari cinesi per rendere lo spazio “centrale per la guerra moderna”.
“Fa parte di uno sforzo cinese più totale”, ha detto Bob Walker, consulente della campagna presidenziale di Trump. “Questa è un’indicazione che la Cina ha la capacità di usare la Luna per questioni militari”.
Da quando la Cina ha iniziato la sua rete di infrastrutture “One Belt One Road” da trilioni di dollari nel 2013, non si è limitata alla costruzione di strade, ferrovie e porti in tutto il mondo – spesso paesi destinatari come il Pakistan e lo Sri Lanka con miliardi di dollari di debito insostenibile .
Ha simultaneamente investito in una rete spaziale che copre il globo con le stazioni terrestri di China National Space Administration (CNSA) in Australia, Kiribati, Cile, Svezia, Namibia e Pakistan.
Si pensa che il Kenya e il Venezuela siano tra gli altri ospiti, ma i dettagli non possono essere verificati.
Tra le stazioni che fornivano telemetria per l’atterraggio lunare di Chang’e-4 c’era una struttura cinese-argentina vicino alla città di Bajada del Agrio dove hanno sede almeno otto persone cinesi.
Ufficialmente, la retorica cinese sui suoi programmi di esplorazione spaziale è benigna, ma i pianificatori militari temono che il rapido sviluppo del suo sistema di posizionamento globale BeiDou come rivale dei sistemi GPS americano e Galileo dell’UE preannuncia una nuova era di competizione.
Allo stesso tempo, la Cina sta investendo nell’espansione della sua rete di satelliti per le telecomunicazioni con Venezuela, Nigeria e Brasile, tutti annunciati progetti congiunti lo scorso anno.
Il sistema BeiDou, che dovrebbe essere completato nel 2020 con una rete di 35 satelliti, ha applicazioni sia civili che militari, e quest’anno il Pakistan è diventato il primo alleato cinese ad avere accesso al lato militare di BeiDou, secondo il New York Times.
La mossa accresce i timori che la Cina sta creando l’infrastruttura che sosterrà una rete globale di relazioni strategiche per rivaleggiare con l’egemonia militare occidentale del dopoguerra.
“Il potere spaziale riguarda il potere morbido in quanto alimenta la narrativa nazionalista internamente e la narrativa del crescente potere della Cina a livello internazionale”, ha affermato Adam Ni, studioso cinese presso l’Australia Macquarie University. Dean Cheng, un esperto degli sforzi spaziali della Cina presso la Heritage Foundation di Washington, ha detto che la Cina sta investendo in progetti spaziali di grandi dimensioni per riflettere il suo arrivo come rivale negli Stati Uniti.
“Quando, non se, la Cina metterà un uomo sulla luna che avrà un enorme impatto psicologico”, ha detto. “Questo è sempre stato un esempio di eccezionalità americana: una volta che i cinesi saranno in grado di farlo, non sarà più eccezionale”.